Ołówki rysunkowe nie zawierają ołowiu. Chociaż w nazwie znajduje się słowo „ołów”, jest to historyczne nieporozumienie. Nowoczesne grafity ołówkowe wykonane są z mieszanki grafitu i gliny w określonych proporcjach.
Tło historyczne: W starożytnej Grecji i Rzymie do rysowania linii i robienia znaków używano ołowianych prętów wykonanych z metalicznego ołowiu. Jednak głównymi składnikami nowoczesnych grafitów są grafit i glina.
Właściwości grafitu: grafit jest odmianą alotropową węgla,-nietoksyczną i nieszkodliwą, posiadającą dobrą przewodność elektryczną i właściwości smarne.